C’est William Gilbert (1799–1877), qui donne son nom à une célèbre marque d’équipements de rugby à XV, qui serait l’inventeur du ballon de rugby.
Quand en 1823, William Webb Ellis s’empara, selon la légende, du ballon à la main et créa ainsi le rugby, c’est donc un ballon de William Gilbert qu’il saisit.
A cette époque le ballon est fait de vessies de porc fraîches recouvertes d'une enveloppe de cuir faite de quatre panneaux ovoïdes.

Les caractéristiques d'un ballon de rugby :
Dimensions Longueur du grand axe : 280 à 300 mm
Circonférence (d’une extrémité à l’autre) : 740 à 770 mm
Petit périmètre : 580 à 620 mm
Poids 410 à 460 grammes.
Pression De 65,71 à 68,75 kilos pascals, ou de 0,67 à 0,70 kilogrammes par centimètre carré.
Matériaux Cuir ou matériaux synthétiques similaires.

Les fabricants
Gilbert : Le précurseur a réussi à conserver sa place dominante et reste la marque référence.
Elle équipe de nombreux clubs professionnels et équipes nationales (France, Angleterre, Ecosse, Afrique du Sud, Argentine, Irlande, Bayonne, Biarritz, Clermont, Cardiff, Leinster, Racing…)
Summit : Marque australienne créée en 1991, d’abord spécialisée dans le football, elle se diversifie ensuite à plusieurs sports dont le rugby et devient un temps le fournisseurs des Wallabies, l’équipe nationale australienne, avant d’être détrônée par Gilbert.
Adidas : La marque aux trois bandes équipe en ballon les clubs qu’elle habille ; les All-Blacks, le Stade français Paris jouent avec des ballons Adidas.

Compétitions
Quelles marques sont utilisées pour quelles compétitions :
Coupe du monde de rugby à XV
1987 : Mitre
1991 : Adidas
1995 : Gilbert
1999 : Gilbert
2003 : Gilbert
2007 : Gilbert
2011 : Gilbert
2015 : Gilbert
Super 14 : Gilbert
H Cup : William Webb Ellis